Dette du Québec
Qui dit vrai?
 Photo: La Presse Canadienne /Jacques Boissinot |
Après les vifs échanges de mardi soir lors du débat des chefs sur le montant de la dette publique, Jean Charest et Mario Dumont ont continué à se contredire mercredi à ce sujet.
Le chef libéral a estimé la dette du Québec à plus de 120 milliards de dollars, tandis que son adversaire adéquiste l'a évaluée à 148 milliards. Pourquoi cet écart? Vérification des faits.
En fait, les deux chefs ne parlaient pas de la même dette. Les 148 milliards évoqués par Mario Dumont renvoient à la dette brute du Québec, définie lors de la dernière réforme comptable et utilisée dans les derniers budgets du gouvernement.
Jean Charest, lui, parlait de la dette nette, qui est de 126 milliards de dollars. Elle est moins élevée, car elle exclut les actifs financiers du gouvernement, comme les prêts et les obligations.
« [La dette publique] était combien l'an passé? 141,5 milliards. 148 moins 141,5, ça fait 6,5 milliards de différence. Alors, vous nous dites: "J'ai pas fait de déficit". Mais la dette est 6,6 milliards plus élevée que l'année passée », avait soutenu M. Dumont en s'adressant à M. Charest.
Le chef de l'ADQ se trompe quand il déclare que la dette était de 141,5 milliards l'an passé. Ce montant correspond à la dette publique il y a deux années.
Cette augmentation n'est pas vraiment liée à un « déficit caché » de Jean Charest. Si la dette a augmenté de 6,5 milliards en deux ans, c'est parce que le capital emprunté pour financer les projets majeurs des libéraux va directement à la dette.
Le gouvernement ne paie annuellement que les intérêts et l'amortissement, comme un particulier qui achète une maison.
« Il y a un accroissement de la dette, parce qu'on investit dans nos programmes d'infrastructures, les investissements qu'on fait dans les hôpitaux, dans les écoles, dans les routes, les travaux routiers », a expliqué Jean Charest.
Depuis une dizaine d'années, la proportion de la dette sur les revenus du Québec diminue. Une bonne nouvelle certes, mais la réalité est que le Québec est de loin la province la plus endettée au Canada. En moyenne, la dette est de 16 300 $ par habitant.
