Le compte est bon, selon Charest
Économie
Déficit, oui ou non?
Mise à jour le vendredi 7 novembre 2008 à 9 h 04
 Photo: La Presse Canadienne /Sean Kilpatrick |
La situation financière du Québec a monopolisé plusieurs des premières heures de l'actuelle campagne électorale. C'est que le gouvernement et l'opposition présentent des données très différentes.
La veille du déclenchement des élections, la ministre des Finances Monique Jérôme-Forget a déclaré que le Québec avait des surplus budgétaires de 2,3 milliards de dollars (lire la nouvelle). Mais selon le vérificateur général du Québec, Renaud Lachance, le Québec affiche plutôt un déficit de 5,8 milliards de dollars.
Cette différence de plus de 8 milliards a immédiatement fait bondir l'ADQ et le PQ, qui se demandent si le gouvernement dit la vérité au Québécois. Ils demandent donc au vérificateur général de déposer ses états financiers vérifiés pour avoir le vrai portrait des finances publiques.
Après enquête, on se rend compte que, pour en arriver à des chiffres aussi opposés, le gouvernement et le vérificateur général se basent sur des règles comptables différentes.
« Dans un cas, c'est de dresser le portrait fidèle de la situation financière d'un gouvernement sur plusieurs années, et dans l'autre cas, c'est la marge de manoeuvre actuelle du gouvernement », dit Robert Gagné, professeur à l'Institut d'économie appliquée de HEC Montréal.
Au coeur de cette guerre de chiffres, ce trouve le projet de loi 85, modifiant la Loi sur l'équilibre budgétaire. Ce projet de loi prévoyait qu'à partir du premier avril 2007, le gouvernement ne tenait plus compte des récents déficits accumulés. Il permettait aussi à Québec de créer une réserve avec les profits d'Hydro-Québec pour éviter un déficit. Mais le projet de loi n'a jamais été adopté.
« La controverse qu'on a actuellement, c'est qu'en fait le gouvernement fait comme si le projet de loi 85 était adopté alors que le vérificateur se dit: "Bien écoutez, la loi qui est en vigueur actuellement, c'est la Loi sur l'équilibre budgétaire" », affirme Claude Beauregard, professeur associé à l'ENAP.
En tenant compte de la Loi sur l'équilibre budgétaire, le vérificateur général du Québec constate que le Québec a donc un déficit de près de 6 milliards de dollars. Cette somme inclut les déficits des hôpitaux et des établissements d'enseignement ainsi que de quelques milliards de dollars de transferts fédéraux perçus en trop que Québec doit rembourser.
« Pour simplifier tout ça, le chiffre du vérificateur général il est exact, mais c'est un chiffre théorique, le chiffre de la ministre des Finances il est exact, c'est l'argent qu'elle a dans son compte de banque, sa sacoche comme elle dit! », ajoute M. Gagné.
Jeudi, Jean Charest a déclaré qu'il allait étudier la demande de l'ADQ et du PQ (lire la nouvelle) et qu'il pourrait consentir sous peu à ce que le vérificateur général dépose ses états financiers vérifiés.
D'après un reportage de Jean-Sébastien Cloutier
