Enjeux régionaux

Atlantique

Journaliste: Pierre-Philippe Leblanc

ABC contre Harper

Contexte

En 2006, les provinces de l’Atlantique ont envoyé 9 députés conservateurs, 3 néodémocrates et 20 libéraux à la Chambre des communes. Les quatre provinces, qui comptent 32 circonscriptions, demeurent encore fidèles à l’équipe libérale. Toutefois, M. Dion devra atténuer les mécontentements suscités par son plan vert et sa fameuse taxe sur le carbone. La tiédeur affichée par le premier ministre de la Nouvelle-Écosse, Rodney Mcdonald, lors du passage de Stéphane Dion dans la province illustre bien la courte marge de manœuvre du chef libéral. L’aide inopinée de Danny Williams qui s’invite dans la campagne électorale en demandant aux électeurs de sa province de voter pour n’importe qui sauf Harper (Anything but Conservative- ABC) pourrait par contre servir les libéraux et même les aider à faire des gains, ce qui est plutôt remarquable, puisque la bataille s’annonce rude dans les autres régions du pays.

Enjeux

La campagne contre les conservateurs fédéraux lancée par le premier ministre progressiste-conservateur Danny Williams pourrait bien éclipser bien des enjeux locaux des circonscriptions de Terre-Neuve-et-Labrador. Ce dernier appelle ses concitoyens et tous les Canadiens à voter pour n’importe qui sauf les conservateurs de Stephen Harper.

Danny Williams met en doute l’intégrité de Stephen Harper. Il affirme que durant la campagne de 2006, M. Harper avait promis de modifier la formule de péréquation afin d'en exclure les revenus en provenance des ressources naturelles non renouvelables. Le premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador reproche à Stephen Harper d'avoir renié sa promesse d'exclure du calcul de la péréquation les redevances que tire Terre-Neuve-et-Labrador de l'exploitation des réserves de pétrole en mer. M. Williams soutient que sa province est ainsi privée de 10 milliards de dollars de revenus.

Le gouvernement Williams jouit d’une grande popularité. Il a remporté un deuxième mandat aux élections provinciales de 2007 par une majorité écrasante. Il détient 44 des 47 sièges de l’Assemblée législative. Cette campagne pourrait bien brouiller les cartes dans cette partie du pays.

Les conservateurs, qui détiennent trois des sept circonscriptions de la province, se défendent. Au début de la campagne, le ministre démissionnaire des Pêches, Loyola Hearn, a traité M. Williams de dictateur. Ce dernier a répliqué en disant que M. Hearn a lui-même travaillé pour un dictateur. Il faisait ainsi allusion à Stephen Harper. De passage à Terre-Neuve quelques jours plus tard, M. Harper a déclaré que personne ne devrait dire aux Terre-Neuviens pour qui voter.

St. John’s-Sud-Mount Pearl — Circonscription exemplaire

St. John’s-Sud-Mount Pearl est l’une des circonscriptions les plus chaudement disputées à Terre-Neuve-et-Labrador. La circonscription englobe une partie de la capitale provinciale ainsi que les villes de Mount Pearl et de Petty Harbour-Maddox Cove. St. John’s-Sud-Mount Pearl compte plus de 64 000 électeurs qui vivent majoritairement en milieu urbain. Cinq partis y font campagne. L’économie dans cette région repose principalement sur l’entreprise privée et les services gouvernementaux.

Les partis conservateur et libéral se sont chaudement disputé le siège lors des deux dernières élections fédérales, en 2004 et en 2006. Le conservateur Loyola Hearn, ministre des Pêches et des Océans dans le gouvernement de Stephen Harper, l’avait emporté sur la libérale Siobhan Coady par plus de 1400 voix en 2004 et par plus de 4300 voix en 2006. Les candidats néodémocrates n’étaient pas loin derrière, ayant remporté près de 8000 voix aux deux élections. Cette année, les conservateurs de Stephen Harper ne peuvent plus compter sur leur ancien candidat vedette, Loyola Hearn, qui a annoncé sa retraite.

Parti conservateur

Merv Wiseman, le candidat conservateur, a reconnu qu’il affronte un important lobby, c’est-à-dire le mouvement anticonservateur du gouvernement de Danny Williams. Il a notamment eu du mal à recruter des bénévoles. Agriculteur bien connu, propriétaire d’une grande ferme, M. Wiseman remplit un cinquième mandat à titre de président de la fédération provinciale des agriculteurs. Il dirige aussi le conseil provincial des éleveurs de bétail et l’association provinciale des éleveurs d’animaux à fourrure.

Il aura toutefois fort à faire pour défendre les acquis conservateurs. Le premier geste concret de la campagne ABC a été le fait de la ministre des Ressources naturelles de Terre-Neuve-et-Labrador, Kathy Dunderdale, qui s’est rendue faire du porte-à-porte avec la candidate de Stéphane Dion dans St. John’s-Sud-Mount Pearl.

Parti libéral

La candidate Siobhan Coady tente à nouveau sa chance cette année. Entrepreneure chevronnée dans les domaines des communications, des pêches et des biotechnologies, Siobhan Coady a été présidente et gouverneure de la Chambre de commerce du Canada et présidente de la Chambre de commerce de Saint-Jean, à Terre-Neuve. Mme Coady, une francophile, est appuyée par une solide équipe de bénévoles. Elle est très active sur le terrain. Sa campagne est mieux organisée que celle de ses adversaires. Dans les jours suivant le déclenchement des élections, elle était la seule candidate ayant des affiches publicitaires.

Nouveau Parti démocratique

L’équipe de Jack Layton accorde sa confiance à Ryan Cleary, un journaliste bien connu dans la province et auteur de propos controversés. En mai dernier, lorsqu’il était rédacteur en chef du défunt journal The Independant, M. Cleary a écrit qu’étant donné que Terre-Neuve-et-Labrador a maintenant de l’argent, il serait peut-être temps de penser à se séparer du Canada. Il avait aussi traité les néodémocrates de « granos vieillissants ». Ryan Cleary est membre du NPD depuis le début de septembre 2008. Il a dû se défendre de ces propos controversés dès la première semaine de la campagne. Épaulé de Jack Layton, il a affirmé qu’il n’est pas un séparatiste, qu’il appuie le Canada et qu’il est lui-même un « grano vieillissant ».

Autres partis

Le Parti vert propose comme candidat le militant et organisateur politique Ted Warren. Greg Byrne représente pour sa part le Newfoundland Labrador First Party.

Résultats des deux dernières élections dans St-John’s-Sud-Mount Pearl