Afghanistan

Harper se défend

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Photo: La Presse Canadienne /Tom Hanson

Quelques minutes après la publication du rapport sur les coûts en Afghanistan, le premier ministre sortant Stephen Harper a réagi à Richmond, en Colombie-Britannique.

D'entrée de jeu, M. Harper a reconnu que la mission afghane était très dispendieuse. Sans contester le rapport du directeur parlementaire du budget (lire la nouvelle), le chef conservateur dit que M. Page a inclus des coûts à long terme qui, selon lui, ne sont pas liés à la mission au quotidien. Il mentionne aussi que les sommes sont déjà prévues dans le budget et donc ne représentent pas des sommes nouvelles.

Le chef conservateur rappelle aussi que le groupe d'experts bipartisan dirigé par l'ancien ministre libéral John Manley recommandait de prolonger la mission et d'augmenter les investissements dans pratiquement tous les aspects de la mission afghane. Il rappelle également que le Parlement a adopté une résolution afin de poursuivre la mission afghane jusqu'en 2011.

M. Harper a d'ailleurs affirmé que, même si la mission coûte cher aux contribuables canadiens, le pays ne peut se défiler à ses obligations, notamment envers la population afghane. Il soutient aussi qu'une bonne part des sommes va à l'aspect humanitaire de la mission en Afghanistan et pas seulement à l'aspect militaire.

Il dit également que, lorsque la vie de militaire canadien est en jeu, ce n'est plus une question de coût.

En ce qui concerne les critiques de M. Page sur le manque de transparence des conservateurs sur la mission, M. Harper réplique en disant que son gouvernement a créé le poste de directeur parlementaire du budget justement dans un but de transparence.

Les réactions des libéraux

Stéphane Dion n'a pas tardé, lui aussi, à réagir au rapport Page.

Le chef libéral reproche aux conservateurs de Stephen Harper de faire de « la fausse transparence ». M. Dion rappelle « qu'on a fait une résolution en Chambre comme quoi il y aurait de la transparence sur cette mission (...) et maintenant le gouvernement manque de transparence ».

Selon Stéphane Dion, le rapport de Kevin Page ne prouve aucunement l'intention des conservateurs de faire la lumière sur les frais liés à cette mission.

« On ne sait pas, année après année, quels ont été les problèmes, on ne sait pas de combien on dépasse le cadre fiscal », a ajouté le chef des libéraux.

Stéphane Dion promet que les Canadiens auront cette information s'il est porté à la tête du pays.

Le chef du Parti libéral n'a cependant pas voulu commenter l'une des remarques de M. Page, selon laquelle le gouvernement avait aussi manqué de transparence au début de la guerre, alors que les libéraux étaient au pouvoir.

Stéphane Dion a répété que les Canadiens auront droit à un gouvernement transparent s'il est élu le 14 octobre.

Harper est malhonnête, dit Duceppe

Le chef du Bloc québécois a réagi en soutenant que la mission militaire en Afghanistan coûte beaucoup trop cher aux Canadiens, mais dit ne pas être surpris du tout du rapport Page.

Gilles Duceppe déplore que, selon le rapport, seulement 9 % des coûts totaux de la mission sont consacrés à son aspect humanitaire. Il estime que la mission est beaucoup trop concentrée sur l'aspect militaire et croit qu'on devrait accroître les efforts humanitaires et diplomatiques.

Le chef bloquiste a aussi attrapé la balle au bond au sujet des critiques du directeur parlementaire du budget sur le manque de transparence du gouvernement Harper.

M. Duceppe a ensuite accusé le chef conservateur de suivre les politiques du président des États-Unis, George W. Bush, en augmentant les budgets consacrés à la défense, avec les conséquences désastreuses, dit-il, que l'on connaît présentement aux États-Unis.

Selon lui, toute cette affaire est une autre bonne raison d'empêcher les conservateurs d'obtenir une majorité le 14 octobre.

Les réactions du NPD

Les néo-démocrates somment les conservateurs et les libéraux d'expliquer comment ils ont l'intention de payer la mission en Afghanistan dans laquelle ils ont engagé le Canada.

« Stephen Harper et Stéphane Dion soutiennent que les plans du NPD d'embaucher des médecins, protéger les emplois et aider les familles sont irresponsables [sur le plan des coûts] », affirme Paul Dewar, le candidat NPD dans Ottawa-Centre. « Aujourd'hui, le directeur parlementaire du budget révèle que le coût de la mission en Afghanistan a grimpé par rapport aux prévisions initiales [...] pour atteindre 18,1 milliards », a ajouté M. Dewar.

Le candidat NPD rappelle que le chef Jack Layton et les néo-démocrates « veulent ramener nos troupes d'ici six mois, plutôt que de consacrer 18,1 milliards de dollars à cette guerre pendant trois autres années ».

« Plutôt que de dépenser cet argent pour une guerre, le NPD investira pour engager plus de médecins et pour favoriser la formation professionnelle ici au Canada », a ajouté le néo-démocrate Paul Dewar.

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