Débats des chefs

Un exercice de relations publiques

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Le dernier débat des chefs, en décembre 2005

Il n'y a pas que les citoyens qui vont suivre attentivement les débats des chefs, mercredi et jeudi soir.

Les faiseurs d'image (ou Spin doctors, en anglais) de chacun des partis auront les deux yeux rivés sur leurs chefs pour s'assurer que le message passe bien.

« Le contenu du débat, c'est la forme », dit Louis Aucoin, un spécialiste en relations publiques et en politiques publiques. Selon lui, le débat n'est pas vraiment un débat, mais c'est plutôt l'occasion pour les chefs d'avoir l'air de chefs crédibles. « L'objectif du débat là, c'est de démontrer quel chef est le plus apte à gouverner », dit-il.

Pour y parvenir, M. Aucoin précise qu'il faut savoir profiter de chaque petite erreur de l'adversaire. « Ce que tu veux dans un débat [c'est] la phrase de l'adversaire que tu vas pouvoir faire vivre longtemps, la phrase où il s'est démasqué. Ça, tu veux ça! La phrase où il a dit le truc dont tu l'accuses », avance-t-il.

Le travail de ces faiseurs d'image commence réellement après le débat. Dès l'exercice terminé, les faiseurs d'image vont tout tenter pour convaincre les journalistes que leur chef a gagné.

Jacques Wilkins, ancien directeur des communications au Cabinet de l'ex-premier ministre Bernard Landry, dit qu'une campagne un peu folle s'installe alors. « Tu regardes les principaux journalistes et tu essaies de voir qui a décidé de nous blaster (sic). C'est ça que tu essaies de regarder. Tu dis : ''lui, il veut nous planter''. Alors, tu le regardes puis tu essaies de lui répondre et de lui donner des arguments », dit-il.

Mais, selon Jean Claude Rivest, ancien conseiller de Robert Bourassa, l'influence des stratèges de partis est faible. « Je n'en faisais pas tellement, je trouvais ça inutile. Je suis convaincu que les journalistes se forment une opinion et qu'ils sont assez indifférents à ce que l'entourage vient vendre après. À moins qu'il y ait des éléments nouveaux au cours du débat », soutient-il.

D'après un reportage de Chantal Francoeur.

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