Débats des chefs

Compte à rebours

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Poignées de mains entre les chefs avant le début du débat

La campagne électorale arrive à un point crucial. C'est mercredi soir à 20 h qu'aura lieu le premier débat des chefs, en français.

Signe de l'importance de l'événement, les chefs des partis politiques n'ont aucune activité prévue à leur horaire en journée afin de se préparer à l'exercice.

L'économie occupera une place importante dans le débat. Mardi, à la demande des conservateurs, le consortium des médias a accepté de modifier la formule pour permettre aux chefs de débattre plus longuement la question de l'économie. Pour ce faire, les déclarations d'ouverture et de fermeture sont éliminées (détails).

C'est le chef conservateur Stephen Harper qui répondra à la première question.

Gilles Duceppe est le chef politique qui a le plus d'expérience dans les débats des chefs. Le chef bloquiste en sera à son douzième débat. Le chef du Parti libéral, Stéphane Dion, en sera à son premier débat des chefs, tout comme la chef du Parti vert, Elizabeth May.

M. Dion admet qu'il est nouveau dans ce genre d'exercice, mais tentera de mettre en avant l'expérience qu'il a acquise comme ministre. Il a aussi dit être nerveux, mais estime que tous les chefs doivent l'être également. « Tout politicien qui prétendrait qu'il ne l'est pas ne serait pas honnête. C'est une occasion qu'il ne faut pas rater pour faire valoir ce à quoi on croit. Dans mon cas je suis une recrue. Je fais face à des chefs d'expérience. Donc, il faut tenir ça en compte, je suis une recrue », a-t-il plaidé.

Selon le politologue Jean-Herman Guay, c'est d'ailleurs le chef libéral qui aura la tâche la plus difficile dans ce débat. « M. Dion a un défi immense à relever parce qu'il doit montrer une nouvelle image. Il doit montrer qu'il n'est pas un perdant et qu'il maîtrise les dossiers [car] son leadership est faible, il est contesté », dit-il.

De son côté, Gilles Duceppe rappelle que l'exercice est très important pour permettre aux électeurs de se faire une meilleure idée sur les chefs et leur programme. Dans sa préparation, il dit qu'il ne fera pas de simulation, comme certains chefs aiment le faire. « J'ai de la misère à faire semblant. [...] Papa [Jean Duceppe] était comédien, c'est un grand talent que je n'ai pas », a-t-il déclaré.

Il dit aussi avoir hâte de croiser le fer avec le chef conservateur. « M. Harper est maintenant au pouvoir, c'est la différence majeure. Dans l'opposition, il prenait un certain nombre de positions qu'il n'a pas respectées une fois au pouvoir, donc ça fera partie du bilan », a-t-il ajouté.

Le chef néo-démocrate Jack Layton entend mettre la famille en tête de lice, comme le propose la plateforme électorale du parti.

« Moi, je veux débattre avec Stephen Harper parce que sa vision est mauvaise pour le Canada, pour les villes, pour les familles; et moi, je vais présenter une autre vision avec les priorités, les gens en premier plan », a-t-il déclaré.

La chef du Parti vert Elizabeth May en est à son premier débat après avoir réussi à imposer sa présence aux joutes oratoires. Mme May espère attirer des citoyens de toutes les allégeances, mais elle vise particulièrement l'ancien électorat progressiste-conservateur des années Mulroney.

Une formule différente

Le débat durera deux heures et aura une formule un peu différente des années passées. En tout, les chefs débattront de huit thèmes, chacun des thèmes sera lancé par une question du public. Ils auront 45 secondes pour répondre, à tour de rôle, à la question. Pendant les minutes suivantes, les chefs pourront se parler directement et l'animateur pourra aussi intervenir pour relancer les échanges.

La présentation sera aussi différente. Les chefs ne seront pas confinés devant des lutrins éloignés les uns des autres, mais seront tous assis autour de la même table.

Le journaliste Stéphan Bureau, qui animera le débat des chefs en français, assure que cette formule fera en sorte que le débat ne sera pas aussi statique que ce qu'on a vu au cours des dernières années.

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